За окном уже во всю носилась редкая малышня на игрушечных метлах, благо давно перешла из теплой-весенней в почти жаркую-летнюю. От детских воплей Кэсси открестилась заклинаниями, ибо закрывать окна - непозволительная роскошь в ее доме, где становится невыносимо душно в считанные минуты. Сквозняк разносил по дому листья и мелкие розовые лепестки, которые еще нужно было собрать метлой, вернее, заколдовать метлу... Дерево опять зацвело, словно в насмешку над Кэссиди, которая недавно снова попробовала избавиться от него, снова тщетно. Суббота, выходной, а она застряла в этом большом, пустом и дряхлом доме с деревом, которое росло прямо из пола фойе, огибало лестницу и тянулось к чердаку. Но застрять здесь - ее выбор, во всяком случае так казалось, а значит нужно хотя бы сделать вид, что ее все устраивает.

Разобравшись с мелкими делами, нужно было еще отправить сову в ближайшее кафе, чем Филдвейк и занялась. Кафе находилось здесь же, на тринадцатой авеню, было небольшим, семейным, но славилось своими пирогами и жареной индейкой на Благодарения. Притормозив в ванной и приведя себя в порядок, побрела в сторону кухни, еще на лестнице услышав знакомый голос. Воистину на кухне обнаружились не только заказанные пироги, но и Дафни Филдвейк, хищно застывшая над ними и ворчащая что-то себе под нос. Если с неугодным деревом Кэсс еще продолжала слабо бороться, то с Дафни она попросту смирилась. Эта тщедушная с виду женщина, слегка потерянная в жизни и собственном разуме, приходилась ей двоюродной бабкой. Она выросла в этом доме, жила здесь долгие годы, навещала старшего брата с его женой, а после их смерти заглядывала поболтать с зачарованными портретами предков. Кэссиди, само собой, перепугалась до чертиков, когда впервые обнаружила Дафни по среди собственной гостиной, вернувшись с работы. Разумеется, девушка сразу схватилась за палочку, пытаясь разобраться, то ли это грабительница непутевая, то ли боггарт чей-то заблудший, то ли не в меру румяный инфернал. Еще поди разберись, звать авроров или практиковать "ридикулус", так и не пригодившийся со времен Ильверморни. В общем, впечатлений было на всю жизнь.

Со временем Кэсси подружилась с двоюродной бабушкой, по крайней мере не слишком возражала против ее присутствия. Лучше было, конечно, она заходила через парадную дверь, а не просто появлялась посреди дома, как оживший предмет мебели... Но что есть, то есть. У Дафни было полно историй про любовные похождения ее молодости, про прежние нравы Волшебной Америки, про старших Филдвейков и про кэссиного отца. Иногда она путала девушку с Терезой, своей племянницей, и говорила о покойных братьях, словно те были еще живы, это определенно действовало на нервы. Но в целом Дафни оказалась сильной и мудрой старушкой, прошедшей через многое, и возраст ей скорее шел, чем был серьезной помехой. Особенно когда она не забывала принимать лекарственные зелья.

— Добрый день, нана. Как там Атлас? — Спросила Кэсси, помогая той устроиться в кресле.
— Атлас в порядке, спасибо. Только вот опять покусал Стрелу, как будто той мало досталось в этой жизни... Да я бы сама бросилась в пасть первой же собаки, если б довелось изо дня в день таскать увесистые посылки миссис Скотт. Вы бы ее проверили в этом вашем Конгрессе, чует мое сердце, там не снадобья от радикулита...
Атлас — старый пес борзой породы, любимчик Дафни, который страдал, по ее мнению, всеми заболеваниями на свете, но при этом регулярно атаковывал соседских сов с прытью, не присущей его возрасту. Ссоры с соседями старушку не волновали, ведь она регулярно следила за ними из окон и точно знала, что они все проститутки и зависимые от зелий.
— Проверим-проверим. — Меланхолично кивнула Кэсси, отрезая кусок пирога и тут же отправляя его в рот, минуя тарелку. — Пирог?
— А ты никак научилась готовить? Вот теперь я точно все видела в этой жизни! — Притворно удивилась Дафни в ответ. Девушка только закатила глаза, ибо старушка несмотря на свое якобы отвратительное зрение прекрасно разглядела магазинную обертку.

Очередную семейную байку прервал звонок в дверь. Изрядно удивившись, встречать гостью они понеслись вдвоем. Меньше всего Кэсс ожидала увидеть за дверью Мэл. Точнее, само по себе ее появление странным не было — все же подруга и соседка к тому же, но вот ее внешний вид... В общем Кэсси застыла на какое-то не слишком гостеприимное мгновение.
— Мэл? Все в порядке? — Спросила она наконец.
— Девочка, где твои манеры? Пригласи эту милую юную леди внутрь и представь нас. — Ворчливо раскомандовалась Дафни за ее спиной. Спохватившись, Кэсси помогла подруге зайти и занести вещи, но дверь закрывать не спешила.
— Дафни, знакомься, это Мэл Вольф, она моя подруга. Мэл, это Дафни, она уже уходит.
— Вольф? — Бесцеремонно переспросила нана, игнорируя намеки и уже явные подталкивания в сторону двери. — Водишь дружбу с ведьмами? Так держать, девочка!
Кэссиди все же выставила ее вон и облегченно вздохнула.
— Не обращай внимания. — Она внимательно оглядела подругу, приобняла. — Ну, выкладывай.