Со стороны можно было подумать, что для нее началась новая жизнь, перечеркнувшая всю старую. И да, иногда ей и самой так казалось. Например, когда они с малышкой лежали развалившись на полу, читали сказки и мастерили друг другу странные прически (к слову, Лайла лихо завязывала дреды в еще те морские узлы), или когда она раскрашивала татуировки "тети Лилит" маркерами (пришлось подыскать подходящие, ибо папины выделители смуглую кожу не брали), а затем, поймав вдохновение, рисовала новые. В такие моменты Соларт и вправду чувствовала себя другим человеком, прям колдография на обложку социальной брошюры от МАКУСА с лозунгом "Жизнь без эйфорийных зелий".
Но бывали и другие дни. Дни, когда Лилит ничего не хотелось сильнее, чем закинуться мантикоровскими таблетками, закрывшись на чердаке, или упиться до бессознательного состояния в "Фантоме", проснуться где-то далеко и не возвращаться. Сбежать от "другого человека", которым вдруг стала. Изнутри ее грызло мерзкое чувство, что это не она. Не взаправду. Что она не заслужила быть матерью Лайлы, да даже тетей — не заслужила, не заслужила радоваться проведенному вместе времени. Она "лишняя", "чужая" — любезно подсказывал хор внутренних голосов, а все вокруг подтверждало эти слова: Лилит была в доме Бланшара и в их маленькой счастливой семье лишь гостьей. И права у нее были там самые что ни на есть птичьи. Ведьма прекрасно понимала, с какой легкостью Бен вычеркнет ее из своей жизни и жизни Лайлы, стоит ей сорваться. Заключенный ими непреложный обет успокаивал, но страх в подкорке никуда не делся.
Хрясь!
Лилит пинает ногой стул, да так, что тот улетает в стену. Пинает еще раз и еще, пока он не напоминает больше растопку для костра, чем предмет мебели. Нетрудно догадаться, что сегодняшний день был не из счастливых, как в принципе и последний месяц. Лайла должна была стать ее тихой гаванью, но малышка весь день капризничала, куксилась и отказывалась есть "нормальную еду". И все под осуждающим взглядом Риз, с которой Соларт старалась быть максимально вежливой. На это уходили все душевные силы, потому что маленькая дрянь в парике не слишком пыталась скрыть неприязнь в ответ. Что бы Лилит не сделала, как бы идеально себя не вела, это не перечеркнет в глазах домовихи ее прошлого. Как и в глазах Бена, и в глазах ее самой.
Устав сидеть в четырех стенах наедине с молчаливым (но лупоглазым) напоминанием о собственных ошибках, она подхватила дите под мышки и отправилась в парк. Там ведь без них сестры-птицы голодают, непорядок. Планы, коих все равно не было, разрушились появлением в парке простой с виду парочки, но Лил узнала паренька — Родж как-то его там, объявился с месяц назад и сбывал аналог Экспекто. Почти сразу выяснилось, что пацану не удалось воссоздать наркотик, так что он просто смешивал его в малых дозах с какими-то не-маговскими таблетками, дешево и сердито. "Черные небожители", которые имело привычку карать конкурентов и за куда меньшие грешки, на этот раз бездействовали, но иного от них и не ждали.
Возможность сама прыгнула в руки — судя по тому, как Родж распускал руки вокруг спутницы, ночевать дома он не планировал. Птички буквально на минутку запорхнули обратно домой и отправились кататься на метро — страшное дело для самой Лилит, но Лайле, кажется, нравилось. Вышли в Бронксе и потопали в сторону нужной улицы, понемногу ускоряясь, потому что приближался страшный бланшаров комендантский час. План был прост: уничтожить запасы таблеток, слегка припугнув горе-дилера. Только не оставив следов, пускай сторонится обеих банд, и с минимум магии, чтоб не привлечь внимания авроров (например, к локальному пожару). Соларт оглушила старушку-соседку, которая, по-видимому, не слишком удивилась, только вдарила громкость приемника на максимум. Затем ведьма взломала замок и оглядела квартирку, быстро нашла таблетки, все четыре тайника и тетрадку с перечнем клиентов. После чего деловито сняла кофту, закутав в нее Лайлу и посадив на пол — эдакий обездвиженный птенец в гнезде, и окутала ее защитными заклинаниями. Откинула дреды назад, выдохнула и с размаху перевернула стол, швырнула книгу в зеркало, опрокинула кресло. А ведь отличная терапия! Знала б раньше, разнесла бы уже полквартала.
Звяк!
Рухнула с потолка старомодная люстра. Гремела знатно, но стеклышки-подвески оказались пластиковыми. Впрочем, блестели они все равно красиво, так что Лилит заставила их кружиться и подпрыгивать над головой малышки. Ей тоже не помешает разрядка, вон как веселится. Даже совсем не вредничает от усталости, а радостно хлопает в ладоши и выбирает следующую жертву вандализма. В общем, Лил нашла себе благодарную публику. Пальчик Лайлы уверенно тыкает в какую-то монструозную конструкцию из колб и реторт, покрытую слоем пыли.
[indent] — Ты уверена? — С сомнением протянула девушка, но была вынуждена подчиниться воле маленького лохматого тирана. — Это уже на твоей совести, птенчик.
Но птенчик ни о какой совести пока не слышала, так что в ее глазках горел огонь энтузиазма и разрушения. Лилит с заметным усилием подняла конструкцию — та грохотала так, что заглушила внезапный хлопок трансгрессии — и опрокинула на пол.
[indent] — ...хрена?! — Раздается поблизости, и Лил замечает, наконец, мужскую фигуру. Перепугаться и схватиться за палочку не успевает, ведь почти сразу узнает незванного гостя (зачастили они в этой квартире), точнее, чувствует с помощью вуду-амулета, как его узнала дочка. Искренний восторг, который всякий раз испытывала Лайла при виде отца, сперва раздражал ведьму неимоверно, но со временем она смирилась и уже почти не обращала внимание на уколы ревности. Сейчас Соларт и сама радовалась, что в квартиру нагрянул Бен, а не кто-то еще. Кстати, в голову сам собой закрадывался вопрос: а как он, собственно, их нашел? Не-маговские штучки для слежки Лил оставила дома, как раз на случай, если доблестное светило прокуратуры изволит вернуться со службы раньше.
[indent] "И чего ему не сиделось в уютной офисной коробке?" — Только теперь девушка догадалась посмотреть на часы.
[indent] — Упс. Бен, прости, не уследила за временем. — Зная его склонность впадать в паранойю по любому поводу, не удивилась бы узнав, что оверпротектив папаня уже наведался в Ренвик, в каждое из отделений. Поэтому Лилит действительно было стыдно, ну, самую малость.
[indent] — Прежде всего, ваша честь, прошу заметить, что Лайла в полной безопасности. Милая, лови! — Она сгребла с полки горстку цветных камушков и кинула девочке, но те рассыпались в разные стороны, натолкнувшись на невидимый купол и вызвав там бурный восторг. Соларт развернулась к Бену и только теперь увидела у него кровь, так что выражение лица мигом сменилось с "я же сказала, что все в порядке, и вообще было ли хоть раз по-другому" на обеспокоенное. Бросилась было вперед, но одернула себя. Ее забота, если она выходила за рамки распорядка дня и рациона питания Лайлы, никому тут не сдалась.
[indent] — У тебя кровь, — все же сказала девушка, показывая на своем лице, где именно. Она опустила взгляд и заметила небольшой осколок в собственной ноге.
[indent] — Ой, и у меня! Вот бл... блинство, — чуть было не вырвалось из губ "запретное" слово. Мерлин, на какие жертвы ведьма шла ради любви!
Ниже колен ее ноги были прикрыты высокими сапогами, а выше — извините, вплоть до футболки-платья. Она вытащила из ранки стекло, совсем крохотное, как оказалось, и заставила его исчезнуть при помощи "эванеско". Без палочки, эффектно внешне и затратно по силам. Непонятно, как теперь домой трансгрессировать, зато выпендрилась. Очень зрелый поступок.
[indent] — И да, я разношу чужую квартиру. И нет, впредь попадаться на этом не планирую, — она решила все-таки прояснить ситуацию. То, что ее тут застукал помощник прокурора, Лилит мало беспокоило — у Бланшара, если приспичит, и поинтереснее найдутся истории для Департамента правопорядка. Она не стала вдаваться в подробности, вместо этого подобрала ножку стула и протянула парню: — Присоединишься?
Лил не умела строить глаза кота из Шрека и вообще о его существовании лишь смутно догадывалась, зато могла попробовать скопировать умилительную моську Лайлы, которая появлялась каждый раз, когда на улице темнело, но ребенок хотел в тысячепервый раз прокатиться с винтовой горки. Отказать ей в такие моменты было невозможно, во всяком случае у Лилит ни разу не получалось. Так что стоило поучиться у мелкой трюкам, к тому же семейное сходство на лицо, должно сработать.
[indent] — Что, все еще злишься? Ну, можешь меня ударить. Может, мне даже понравится. — Лил попросту не удержалась. Дразнить Бланшара было опасно, но весело. И чем более холодное и отстраненное выражение лица он напяливал, тем сильнее было искушение эту невозмутимость надковырнуть. Проще всего это было сделать, конечно же, использовав Лайлу, но Лил ясно видела черту, через которую переступать нельзя. Разве что одним носочком.

Образцовый отец Бен, конечно, с порога набросился осуждающе зыркать и воспитывать, да только не того ребенка. Да и не ребенка вовсе. Опрометчивая фраза так и не прозвучала, повиснув в воздухе, но все равно резанула слух. Мир, наверное, рухнет, если на какое-то мгновение они перестанут делать вид, что Лил к появлению Лайлы на свет не имеет никакого отношения. И, видимо, рухнет какой-то личный бланшаровский мир, если он разок сдержится и не поставит ее на место.
[indent] — Это допрос? — Лилит поморщилась. И давно его волнуют такие мелочи жизни? Вернее, давно ли он делает вид, что ему есть какое-то дело? — Я здесь выпускаю пар. Очень рекомендую, кстати.
В остальные вопросы она вдаваться не спешила. Долго объяснять, особенно если Бен, со свойственным ему занудством, начнет вникать в утомительные детали. Искоса глянула, но взгляд на нем не задержала. И так с уверенностью могла сказать, что в синяках под глазами помощника прокурора можно хранить все мантикоровские запасы "Экспекто".
[indent] — Когда ты в последний раз отдыхал? По-настоящему отдыхал, я имею в виду. От работы, ребенка, от... — ведьма неопределенно махнула в его сторону, — всего вот этого. От себя.
И хотя Лилит невольно восхищалась тем, как красиво Бланшар разыгрывал этот маскарад — серьезного, невозмутимого, уверенного в себе и успешного члена Магического Конгресса — ей этот спектакль уже успел порядком опротиветь. Хотелось достучаться до прежнего Бланшара, по-родному огрызающегося на все на свете и подшучивающего над ее ростом. Но, цитируя тетку из карманного чуда техники, абонент не отвечает, перезвоните позже.
Оценив обстановку, Соларт не удержалась от тихого смешка. Вокруг бедлам, они оба зализывают какие-то смешные раны, выясняют, кто же виноват и что делать. И только Лайла цела и всем довольна. Впрочем, не совсем, птенчик негодующе махала крылышками, пытаясь дотянуться до чего-то впереди. Бланшар, конечно, без слов понял, что затребовала дочка, ведьме оставалось только в очередной раз позавидовать их единодушию. Злиться, правда, не получалось, уж очень уютная вырисовывалась картинка.
[indent] — Это не дела Грампа. — "Не совсем". Возразила как-то вяло и замолчала, задумавшись. Наконец устало вздохнула. — Ладно. Слышал про участившиеся случаи наркотических отравлений? Работа нашего гостеприимного хозяина. Я лишила его запасов и, надеюсь, убедительно намекнула не продолжать эксперименты. Знаю, мне не стоило брать с собой Лайлу, но подвернулся случай и... Я и так провожу с ней слишком мало времени.
Устав оправдываться, она резюмировала происходящее и вручила помощнику прокурора орудие вандализма. И да, она успела заметить этот призрак старой-доброй усмешки.
[indent] — Нет. Но серьезные разговоры мне уже поперек горла встали. — Ответила Лил, спокойно улыбаясь. — И вообще, я так давно не видела, чтоб ты смеялся, уже начинаю думать, что это были галлюцинации.
Именно в этот момент тот умудрился разбить не-маговский ящик. Соларт прикрыла рот кулаком, старательно сдерживая хихиканье и тем самым поддерживая Бланшара в его игре. Лайле правил этой игры не объяснили, и она просто искренне порадовалась хаосу.
[indent] — Не смей! — Все еще пряча смех за сжатыми губами, Лилит приложила ладонь к груди, притворно оскорбившись из-за приказного тона. "Кто? Я?! Я бы никогда!"
Бен был в своем репертуаре и не мог обойтись без нравоучений. Мерлин побери, малышке чуть больше двух лет, и послезавтра этот моральный урок забудется как страшный сон. Лилит закатила глаза, но спорить не стала. Вместо этого ногой отпихнула все осколки в сторону, самые мелкие отбросив магией, и присела на корточки напротив Лайлы.
[indent] — Конечно, нельзя, милая. — Сделала паузу и подняла глаза, чисто чтобы оценить выражение лица Бланшара. Расстроенная мордашка Лайлы прямо просилось на колдографию — показывать самым отъявленным злодеям, взывая к их совести и светлым побуждениям.
[indent] — Но скажу тебе по секрету... это теперь наши вещи. А наши вещи ломать иногда можно. У тебя есть уже красивый шарик, тебе же не нужен еще один? — Девушка подобрала один из цветных мячиков и небрежно откинула его в сторону, затем подняла другой. — Или этот?
[indent] — Бдыщ! — Личико скуксившейся малышки вновь осветилось энтузиазмом. Засмеялась она, вскинув ручки. Круглая цветная жертва в руках ведьмы вдруг лопнула, словно была не твердой пластмассой, а мыльным пузырем. Лил недоуменно посмотрела на уже пустую ладонь, затем на Бена.
[indent] — Это не я! — Заверила она. И едва ли это выходка главного зануды вечера. Лилит снова взглянула на ладонь и, наконец, на Лайлу, неожиданно уставшую, но крайне довольную. То ли собой, то ли вообще всем.
[indent] — Ты ж моя умница! — Лилит ахнула и подалась вперед, падая на коленки и обнимая "племянницу". Не размыкая объятий, птички уставились на Бена — будет ругать? И если младшая как всегда умиленно хлопала ресничками, то в прищуренных глазах Лилит можно было прочитать явную угрозу жизни и здоровью любого, кто посмеет сказать Лайле, что она сделала что-то не так.