В этом году весна вступила в свои права довольно рано. Чуть конец марта - а уже вовсю светило и грело солнышко, весело журчали ручейки талого снега, чернела выглянувшая земля, на которой зеленели первые ростки. Одним словом, чудеснейшая погода, словно по заказу. В один из таких дней они с Эмбер выбрались за пределы замка на окружающую природу. Ещё после их внезапной первой встречи в Ильверморни, когда они впервые встретили пакваджи, девочки договорились и торжественно пообещали друг дружке увидеть и изучить все остальные символы факультетов. С вампусом и птицей-гром возникли небольшие проблемы, а вот рогатый змей был вторым по доступности. И если о-очень повезёт. Хотя Эмбер словно притягивала все приключения на свою пятую точку, поэтому Бэтти считала с уверенностью в восемьдесят процентов, что им сегодня улыбнётся удача.

Горное озеро располагалось неподалёку от замка, достаточно было спуститься по тропинке чуть ниже и, не доходя до лесного массива, свернуть вправо. В истории Ильверморни и Изольды Сейр именно это озеро служило первым местом встречи основательницы и рогатого змея. «Первое место, первое место... У нас тоже было первое место встречи в стенах школы, замечательная случайность», – подумала чародейка и ответила на вопрос Берри:
– Конечно, улыбнётся! Даже просто время, проведённое вместе на природе и разговоры обо всём, кроме, естественно, занятий, и о мальчишках, будут удачей. Будем нарочно говорить громко, чтобы рогатый змей заинтересовался, – подмигнула Мэрибэт, перепрыгнув с камня на камень. Небольшой экскурс в повадки рогатого змея она решила оставить на попозже, когда они дойдут до места назначения. Бэтти любила магических зверюшек, но не возводила свою симпатию к ним в степень обожания, чтобы убирать за ними дерьмо вне занятий на собраниях клуба. К тому же, многие из них были опасными.
– Думаешь? Змей разумен, то есть вряд ли он будет вот так вот лежать на видном месте. Скорее, где-нибудь на отвесном берегу, до которого не добраться... Ой! – вторила подруге Мэри, когда та неловко оступилась на камне, и поддержала ту за руку. – Однако-о-о-о... всё возможно. Да мы практически пришли!

Девочка остановилась на высоком камне и приложила руку козырьком ко лбу, обозревая ровную гладь озера и щурясь от случайных бликов солнца. Несмотря на то что озеро было заявлено, как небольшое и глубокое, с этого берега оно казалось бескрайним. Если бы не хищные птицы, которые лакомились свежей рыбкой прямо из озера, можно было сказать, что ничего не тревожило покой этого водоёма.
– Видела. То природа, – улыбнулась Бэтти, вспоминая как её усатый-полосатый с восторгом охотника и с жадностью голодного кота пожирает только что пойманную мышь. Она не испытывала к этому никакого отвращения, что её кошка, что эта чайка были хищниками по натуре и таким образом питались. Естественный отбор и борьба за выживание в действии.

– Итак. Что мы знаем о змее, – начала Мэрибэт, продолжая вышагивать по камням и в конце концов остановившись на небольшой пологой части берега. – Они обитают не только в Америке, но и на Востоке и предположительно являются родственниками драконов. Драконы – будто властелины в небе, а рогатые змеи – в воде. – улыбнулась Мэрибэт. – В Америке их, кстати, больше. Частицы его рога используются в волшебных палочках, например, у меня. Могут понимать этот... парселтанг. И именно здесь водится вид с алмазом во лбу, который позволяет змею летать и быть невидимым. Задача усложняется, потому что друг Изольды был как раз с алмазом, то есть его потомки скорее всего тоже с ним. Тактика? Будто мы пришли на пикник весенним днем или?
Девочка обернулась на громкий всплеск, который привлёк её внимание. Птица, в очередной раз пытавшаяся вытащить рыбку, попытала неудачу, еле взлетев от поверхности воды и едва не намочив крылья. Подняв брови, Мэрибэт мотнула головой, наверное, показалось от желания увидеть везде змея, но запомнила этот случай.

Подпись автора

ава by дждж

Бэт помогла расстелить плед на большом плоском камне, напоминающем круглый стол, и бросила туда различные вкусняшки. Открывая термос, она жмурилась улыбалась на ярком, практически летнем солнышке, а потом, поймав удивлённый взгляд Эмбер, поспешила успокоить подругу.
– Спокойно. Это освежающий лимонад. Просто тары другой не было, – Домашний шипучий лимонад из «Маршмеллоу» был одним из любимых напитков Бэтти в магическом мире. Зацикленности волшебников на тыквенном соке девушка тоже не понимала: по вкусу это была невкусная оранжевая жижа, которая была даже хуже, чем для кого-то – томатный сок. Вот тыквенный пирог ещё куда ни шло, хотя это же пирог, он вне конкуренции.

– Ага, пару дней назад кое-кто хорошо потратился в Маршмеллоу! – улыбнулась Мэрибэт, забираясь с ногами на камень и усаживаясь в позу лотоса. – А можешь наоборот ко мне приехать! В Эри тоже полно рыбы. Папа обычно ловит щук и судаков, и если повезёт, то сома! – предложила девушка в ответ, потому что  иногда можно для разнообразия и принять гостей. Тем более, подруга всегда была легка на подъем – словом, не зря училась на Птице-Гром. Бэтти отломила дольку шоколада и закинула в рот, зажмурившись от удовольствия. Приоткрыв один глаз, она заметила напряжённо вглядывавшуюся в даль Эмбер и улыбнулась.
– Я думаю, да. Наверняка на противоположной стороне есть впадающая речка. Или вытекающая. Я за мерроу. Они как раз озёрные русалки. Около Хогвартса они тоже живут вроде, – лениво окинув взглядом водную гладь озера, она тем не менее не заметила никаких признаков мерроу, рогатого змея или других крупных обитателей. – А где есть русалки, там могут быть гриндилоу, они у мерроу вроде собак, так что осторожнее.
Не хотелось обламывать случайно набредшему на их пикник существу пальцы, тем более был риск, что русалки потом могут предъявить им за искалеченных питомцев. Правда, Бэт забыла, какую функцию для них выполняют гриндилоу, но все равно лучше не нарываться.

Раздался шумный плеск воды, будто кто-то пару раз хлопнул хвостом или плавником по поверхности воды, и Бэтти подняла брови. Хотя кто бы сомневался, что Эмбер тотчас же сорвётся с места, которой не терпелось узнать, что там происходит. Конли, конечно, не хотела отставать от подруги, однако хотела предпринять все защитные меры.
– Проверим. И если ты подразумеваешь «плавать», то я наложу на нас водоотталкивающее. Вода ещё не прогрелась достаточно, и ктому же это горное озеро, наверняка есть какие-нибудь подземные источники, – под одеждой у Бэт был слитный купальник, и, скинув платье, она направила палочку на себя, затем на подругу: – Импервиус! – Вокруг каждой возник слабо мерцающий голубоватый ореол. Зайдя по колено в воду, Мэрибэт поёжилась: – Брр, теперь буду знать, что чувство холода никуда не девается. Но хотя бы не мокро! – обернувшись, улыбнулась она Эмбер.

Подпись автора

ава by дждж

– Кажется, я погорячилась, когда подумала, что купаться в апреле будет так просто, – негромко пробормотала Бэт, то и дело ёжась от холода и переминаясь с ноги на ногу. Да, водичка была так себе. Несмотря на то что иногда весна выдавалась не в меру тёплой, и уже в апреле ученики высыпали на берег озера купаться и отдыхать от подготовки к экзаменам.
– Бррррр, – судорожно помотала головой девушка, заходя по пояс в воду. По ощущениям купаться в сухой одежде было то же самое, что и без одежды вообще. Эмбер впереди уже вовсю бултыхалась в водичке, а Бэтти все не решалась окунуться полностью, хотя стояла уже по живот в воде. Умом понимая, что дальше будет легче, девушка на мысленный счёт “три” нырнула в холодную воду и проплыла любительским кролем несколько метров, чтобы разогнать застывшие мышцы. Ни о каких рогатых змеях волшебница пока не думала, и только возглас Эмбер вернул её к истинной цели их небольшого приключения. Рогатый змей, кажется, слегка охренел от такого напора и, видимо, притаился.
– Плакали мои сухие волосы!.. – только и успела выкрикнуть Мэрибэт и, набрав в грудь побольше воздуха, нырнула на глубину. Подводный мир не блистал разнообразием и, скажем прямо, прозрачностью. Из-за песка дна и вовсе не было видно, удалось разглядеть лишь свои собственные ноги, немного водорослей и пару мелких рыбок. Остальное не удалось разглядеть, так как глаза уже начало щипать, воздух в лёгких кончаться, и пришлось вынырнуть на поверхность.
– А я – пальцы гриндилоу, – подхватила “игру” Эмбер Бэт и, улыбнувшись, снова нырнула вглубь, проплыв чуть подальше к центру озера. Рыбки, водоросли, снова рыбки и водоросли… БУ! Бульк-бульк-бульк, – внезапно прямо перед ней из водорослей выскочило похожее на человеческое лицо. Бэт видела, как у него напрягаются желваки, силясь что-то сказать, но изо рта выходили лишь пузырьки воздуха. “Лицо” было похоже и на человеческое, и на рыбье одновременно. Оно продолжалось в короткое туловище, две руки и рыбий хвост. Рыбий хвост практически сразу махнул в воде, и новоявленный русал исчез в глубине озера. Всё это действие длилось меньше минуты, так как у Бэт кончился в воздух, и она была вынуждена вынырнуть на поверхность и уже закругляться к берегу.

***
– Ты не п-п-поверишь, кого я видела!
С такими словами Бэт выходила на берег, запинаясь от холода на каждом слове. Но сначала согреться.
– Л-л-ла.. тьфу! Лакарнум Инфламаре! – направив палочку в центр между ней и Эмбер, быстро произнесла Мэрибэт, боясь, что новый приступ судорог собьет ее фонетику снова. На берегу озера появился небольшой огонёк голубоватого цвета, от которого исходил несоразмерный ему жар. Подобравшись поближе к огню и поджав ноги, Мэрибэт быстро рассказала подруге об увиденном, боясь, что это может быть ей и привиделось вовсе.
Улыбнувшись, Конли выбрала увесистый бутерброд с двумя кружками колбасы и откусила от него половину. Как-никак, а сейчас ей нужна энергия для адекватной терморегуляции и глюкоза для работы мозга. И чуть не подавилась тем же куском колбасы, когда Эмбер внезапно перевела тему на мальчиков, что для подруги было не свойственно вообще.
– Мне?! Да никто, – пожала плечами девушка. И раз они решили перемыть кости всем знакомым парням, то продолжила: – Бланшар слишком неадекватный, ваш Монро уже, кажись, занят, Итон не может сварить элементарное зелье от фурункулов, Фолей с дружками явно не для нас, – фыркнула на последнем слове, – разве что Джонс красавчик и еще спортсмен, не удивлюсь, что он в будущем станет капитаном сборной!
Мэрибэт набила рот остатками бутерброда и разлила из второго термоса горячего чая в две чашки.
– А, собственно,  почему ты спросила? Оу, – хихикнула Мэрибэт, хитро глянув на Берри, – Не иначе, как у кого-то появился ухажёр? Я шучу!

Подпись автора

ава by дждж

– Ахахахаха, во дают!, – заразительно засмеялась Бэтти над незадачливым Джетро и его братом-близнецом. – А ты им подыграла, а? Хи-хи! Я бы сказала, что у не-магов есть хвосты, которые лучше павлиньих в тыщу раз, только их не все могут увидеть. А чтобы похвастаться ими, устраивают ежегодные фестивали, где вручают кубки за лучший хвост мира! – фантазия девочка понеслась в отрыв и спустя несколько минут она уже хохотала, лёжа на пледе и раскинув руки в стороны. – Кстати, я и сама не против поглядеть на этот фестиваль, хи-хи! – всласть отсмеявшись, девочка поднялась и осмотрела себя со всех сторон, словно позируя перед зрителями.
– О! Я, кажется, видела русалку! Или русала, один жмыр их разберёт. Совсем на несколько секунд! Берри, ты же помнишь диснеевский мультик про Ариэль? Так вот, – девочка деловито откусила второй бутерброд и отпила чай, выжидая интригующую паузу. – забудь об этом. Вообще ноль процентов схожести, кроме хвоста. Хотя может вода была мутная или я плохо разглядела, но он был больше похож на рыбу, чем на человека. – Бэтти ещё помнила, что русалка, возможно, хотела ей что-то сказать. Или она просто так дышала, с пузырями воздуха. В любом случае, факт в том, что не только девочка обалдела от этой встречи, но и подводное существо тоже. – Как думаешь, их язык, в смысле русалочий, сложный? Проще, чем... эмммм, скажем, китайский или японский или сложнее?
Вода в озере даже не желала успокаиваться, даже несмотря на то что девочки вынырнули оттуда уже минут десять как назад. В камышах что-то плескалось, булькало, в целом озеро и его обитатели по-прежнему жили своей водной жизнью, не обращая внимания на любопытных девочек.
– А ты привези сюда её после каникул! – даже если те же русалки и змей будут против этой затеи. В конце концов, даже если им повезёт и они смогут поймать рыбину, то девочкам с ней нечего делать. И скорее всего её отпустят на волю. Бэтти не слишком разделяла страсть подруги к рыбалке, потому что сидеть часами и смотреть на поплавок было не её, но любовь подруги уважала.
Ещё какое-то время девочки молча сидели у костра и любовались окружающим пейзажем, как Эмбер вдруг подскочила и рванула к воде во второй раз. Типичная птицегромовка. Бэтти встала было и пошла за подругой, как вдруг из глубин озера на девочек прилетели комки какой-то склизкой массы. Водорослей, если точнее разглядеть. Второй комок не долетел до Бэт каких-то полметра и шлёпнулся у ног.
– Фу! – скривилась девочка, случайно задев комок ногой и пнув его в сторону. – Ты в порядке, Эмбер? Кажется, кому-то мы точно надоели! Или нас наконец-то заметил рогатый змей?! – Бэтти в надежде округлила глаза и протянула подруге руку, помогая подняться. – Хи-хи, Берри, тебе бы сейчас только на бал в таком виде! – не удержалась девочка от полуулыбки, какая бы ситуация ни была. – Может, позовём вместе его?! Эй, рогатый змей! – предложила она и крикнула  в даль озера, сложив руки рупором. – Оййй, надеюсь, он нам тут цунами не устроит...

Подпись автора

ава by дждж

Конечно, рогатый змей так бы и вынырнул в ответ на призывы девочки. Бэтти еще засомневалась, что водное существо вообще поняло, что от него хотят две маленький назойливые хулиганки. А вот русалки, похоже, вовсе не были рады тому, что их тревожат. Пока Берри буянила и пыталась вызвать на баттл всех обидчиков, в неё полетели ещё несколько комков водорослей. Мэрибэт сама взвизгнула и отпрыгнула подальше от эпицентра событий, всматриваясь в поверхность озера.
– Не думаю, что их стоит провоцировать на еще большие... ААА! – снова пытаясь успокоить подругу и воззвать к голосу разума (да, она ещё тогда не знала, что у пттицгромовцев почти бесполезно это делать), Мэрибэт увидела, как из глубины озера вынырнули головы двух русалок и помчались к берегу. Девочка подумала, что они собираются выпрыгнуть на берег и наброситься на нарушительниц их спокойствия. Устроить баттл раз на раз, так сказать. Но нет. Русалки, подплыв достаточно близко, швырнули в них большой комок чего-то, что в полёте развернулось и накрыло обеих волшебниц с головой. Вообще, оказывается не очень приятно, когда на тебя сверху приземляется нечто скользкое, извивающееся, напоминающее змею, но только шире. Девочка, запутавшись в этом одеяле, поскользнулась на мокром песке и шмякнулась на землю, отбиваясь от ткани и иногда даже Эмбер. Когда наконец неведомое существо оказалось на земле, никому не угрожая, Бэтти обомлела. На поверку это оказалось всего лишь... мантией? Старым, полинявшим, мокрым и заплесневелым куском ткани.
– Это в смысле?.. – не поняла Бэт, с видимым отвращением приподняв уголок ткани и заглянув с изнаночной стороны. – Надеюсь, это не то, о чём я думаю... – а думала она о том, что какой-то ученик мог раньше утонуть в озере, и сейчас русалки нашли его мантию и выкинули на берег. Это можно считать предупреждением? Угрозой? Девочка настолько углубилась в свои мысли, что не сразу заметила крупные чешуйки, которые уже вовсю отколупывала подруга. – Это лучше, о чём я подумала. Неужели это... – Бэтти отколупала себе кусочек, расширила глаза и переглянулась с Эмбер. – чешуйки рогатого змея?! Но почему они здесь? Со змеем что-то случилось? – студентка Пакваджи раскрыла ладонь с чешуйкой по направлению к озеру, тихонько подула на неё и теперь внимательно её рассмотрела. Изумрудно-зелёная чешуйка обсохла на воздухе и теперь поблёскивала в лучах солнца. Бэтти сунула её в карман мантии и, совершенно случайно бросив взгляд на озеро, заметила у берега русалку, которая не мигая смотрела на девочек. Бэтти неловко встала.
– Эй? Тебе что-то нужно? – окликнула водное существо волшебница, стараясь говорить понятнее. Надеюсь, что сейчас Эмбер не взбунтуется снова.

Подпись автора

ава by дждж

[indent] А потом одна из русалок открыла рот, видимо собираясь что-то сказать, но вместо слов полилась такая какофония булькающих звуков, словно человек набрал в рот воды, одновременно пытается говорить, петь и играть на тромбоне. И это всё было практически на таком ультразвуке, что Мэрибэт невольно зажмурила глаза и прикрыла ладошкой уши. Мыслей в голове абсолютно словно ветром сдуло. К счастью, русалка быстро успокоилась и, досадливо махнув рукой, нырнула в озеро. «Это что, ТАКОЙ русалочий язык? Да вы что, а я ещё его хотела изучить. Спасибо, теперь не хочу», – поморщилась Бэтти, отходя от ударно-звуковой волны и прочищая уши.
– Мда, это явно не те сирены, о которых пишут в мифологии и от которых все герои Древней Греции, включая Одиссея, Тесея и прочих героических полуголых дядек, прыгали сломя голову за борт и разбивались о скалы! – усмехнулась девочка. – Хотя кто знает, может мальчики бы услышали райское пение?
[indent] На предположения о чешуйках Бэтти лишь пожала плечами. Вообще их можно забрать себе. В качестве сувенира. Не каждый же день попадаются такие редкие штуковины. Зато потом всем рассказывать, что чешуйки рогатого змея. Ммм! А какому-нибудь упоротому коллекционеру можно загнать за внушительную сумму драготов. «У-упс! Кажется, это на меня Бланшар так плохо влияет?!» Впрочем, додумать своё предположение про то, кто ещё на кого плохо влияет, девочка не успела. Русалка вынырнула вновь, и опять с куском водоросли. Изобразив пантомиму, мол якобы водоросли нужно съесть, русалка выжидающе уставилась на девочек.
– Сириусли? – только и могла вымолвить Мэрибэт, озадаченно пялясь на то, как русалку вновь кидает водоросли к ним. На этот раз не в лицо, уж спасибо. А Эмбер, особо не думая, практически сразу хватает эти водоросли и сует их в рот. – Куда! - девочка было замахала руками на подругу, мол, зачем в рот, мало ли какая гадость вводится в этих водорослях, но было поздно. Впрочем, тут до Мэрибэт наконец-то дошло. Особенно когда Берри озадаченно почесала  внешнюю сторону шеи.
– Вот я балда! – протянула девочка, стукнув себя по лбу и так и застыв в этом положении фейспалма. – Это же жабросли. Нам их на травологии недавно рассказывали!... Ну, вам ещё нет, вам в следующем году будут.
[indent] В это время русалка притащила второй комок жаброслей и кинула их в Бэтти. Девочка уже осознанно поймала комок в руки. Это ж надо так лохануться было. Хотя травология у юной волшебницы никогда не вызывала особого интереса. Ну тут она аж устыдилась своего незнания. Покраснев, Бэтти даже не заметила как проглотила жабросли, которые без проблем проскользнули в пищевод – «как тыквенный сок за обедом выпил и не понял, что выпил», – и повернулась к Эмбер, которая была на курс младше и не могла знать про это растение.
– В общем, жабросли – это такие волшебные водоросли, которые отращивают человеку жабры. Посмотри у меня на шее, видишь? – Бэт повернулась боком к Берри, чтобы там смогла рассмотреть временные человеческие жабры, а затем посмотрела на её. – Мы теперь можем дышать под водой, понимаешь? Только я вот не помню, сколько эффект длится. Не больше часа-полтора, кажется. Так что, думаю, нужно поторопиться!
[indent] Девочку уговаривать долго не пришлось, что касается экспериментов и практики, связанных с изучением магии, то Мэрибэт сделала бы это ещё раз и ещё. Скинув мантию снова, она подбежала к кромке воды и попыталась жестами объясниться с русалкой:
– Ты.. нам... показать... в озере? Рогатого змея? – разумное водное существо активно закивало головой и, взмахнув хвостом в воздухе, перевернулась и нырнула в воду. Бэт переглянулась с Эмбер и нырнула за русалкой, искренне надеясь, что в этот раз она не ошиблась с определением жаброслей.

Отредактировано Marybeth Conley (18.10.2021 21:10)

Подпись автора

ава by дждж