Наверное, некоторые магазинчики просто устроены так. Пока не разгромишь к леприконам половину товара и интерьера никто не обратит на тебя внимания. Зато когда ты будешь лежать на полу в обнимку со свежепойманным нюхлером, обязательно придет кто-нибудь и... Что? не устроит разборки и не назначит отработку-уборку-штраф? Серьезно? Вот и славно. Мэл удивилась, конечно, но настаивать на возмещение ущерба не стала. В конце концов, не она ж виновата в том, что у магозоологов вечно разбегаются зверьки.
- Да-да, забирайте его, - растерянно протянула волшебница, пока кто-то из более расторопного обслуживающего персонала избавлял ее от неожиданной и совсем не желанной находки. Лица спасительницы она не разглядела, да и не пыталась, если честно. И, даже если бы пыталась, скорее всего взгляд застрял бы изобилующими преломленными в бриллиантах серег лучах света и не дошел бы до, кстати, вполне себе знакомых черт, - спасибо, со мной все хорошо, - эта стандартная фраза была адресована уже менее расторопным продавщицам, пытавшимся поднять ее с пола и оказать всяческие любезности. Но расслабляться не стоило. Вдруг они опомнятся и решат свалить на Мэл все свои тяготы неудачного утра? Да и смысла задерживаться в этом хаосе не было. Кольцо теперь все равно не выбрать. Да, валим, - согласилась волшебница со своим внутренним голосом, стряхнула потенциальную пыль с одежды и собралась было быстро ретироваться к выходу, за так кстати зовущим за собой голосом, но застыла на месте. И их было две. Две вещи, не дающие мгновенно покинуть злополучный магазин. Во первых голос. Он стал вдруг каким-то подозрительно знакомым. Даже не своим звучанием, а интонацией и командными нотками, так присущими запасной королеве Ильверморни, - Мадьяр? - не то, чтобы вероятность встретить сию странную особу с утра по-раньше в ювелирном магазине была примерно нулевой, вовсе нет. Просто странно было после стольких лет встретить ее именно здесь и сейчас. Вторых палочка. Она почему-то отсутствовала в руках. А ведь Мэл ее точно доставала. Ну не смогла бы она устроить этот хаос без помощи магии, - проклятье Громлайт, - осознание произошедшего приходило медленно, очень медленно. Но с каждой долгой секундой прозрения становилось все хуже. Как, пикси всех этих нюхлеров в зад трижды, вытаскивать бесценное орудие волшебников из-под прилавка? - Эмма, - Мэл с надеждой обернулась в сторону двери, проглотивший знакомый силуэт, - не могла бы ты... - нет, она явно не могла. То есть могла бы. Наверное. Но не сейчас, когда даже аромат ее духов растворился в хаосе запахов торгового центра, - Вонь красных колпаков... - хорошо, ее никто не слушал, хозяин магазина был очень занят отчитыванием девушек, ликвидирующих последствия разгрома, а те, в свою очередь, понурив глаза, без помощи магии собирали разваленные книги, конфетки, коробочки и прочую утварь, - Ладно...
Мэл тяжело вздохнула, присела на корточки и попыталась просунуть руку как можно глубже под прилавок. На какое-то мгновение ей даже показалось, что кончики пальцев коснулись продолговатой деревянной поверхности. Нужно было еще чуть-чуть усилий, чтобы... Протолкнуть вероятно палочку, еще дальше. Удача, что сказать. Пришлось сменить позу, встать на колени и, касаясь грудью пола,заглянуть в подприлавочную щель. Новостей было две. Хорошая - нащупанным предметом действительно была ее палочка. И не очень. С противоположной стороны на нее пялилось два светящихся глаза. Не человеческих. Не добрых. И были они гораздо ближе к цели, чем неудачливая волшебница.
- Нет-нет-нет, мать твою в пушистый зад! Она же не золотая, что ты к ней лапы тянешь? - наверное, если бы Мадьяр не успела убежать, она бы прочла лекцию о том, что некоторые звери на много сообразительнее волшебников и, вероятнее всего, Мэл бы даже с ней согласилась, но к троллям лекции, когда твоя волшебная палочка оказывается в загребущих лапах мохнатого монстра, который с чувством выполненного долга пускается наутек. Через витрину, полку шкафа, отталкиваясь от спины брызжущего ядом хозяина магазина, сшибая клетку с запертым собратом, через дверь, поглатившую Мадьяр куда-то в неизвестные просторы торгового центра, - стой! Быстро стой!
Что оставалось Мэл, кроме как вылететь из магазинчика и с душераздирающими воплями начать преследования вора? О, это была выдающаяся погоня. С прыжками, кувырками, перескакиванием ступеней, перелетами через перила и резкими огибаниями натыканных посреди коридоров прилавочков. На Мэл вылили кофе, пробник сверх модных особо ароматных духов, флакончик которых стоил ее годовую зарплату, опрокинули поднос с пончиками, прицепили связку шариков, предназначенных для чьего-то Дня Рождения и... Остальное не отложилось в памяти волшебницы, пытавшейся спасти свое орудие труда и средство существования. Огибая уборщика, Мэл неловко пнула его ведро, разлив воду, потом перепрыгнула через перила, пробежала по бортику балкона, перепрыгнула перила еще раз и резко затормозила на скользком полу, врезаясь в чье-то белокурое тело. Пауза.Секунды тишины. Взгляд куда-то вверх, к куполу.
- Ты... Ты тоже за ним гонишься, - тихо и как-то обреченно осведомилась она у объекта своего торможения, по совместительству мисс Мадьяр, - вон за ним, - для верности Мэл подняла испачканную сахарной пудрой руку и указала на чудесную магическую люстру, парящую под куполом. Люстру, являющуюся гордость торгового центра. Совершенно недосягаемую для человека люстру, на которой нагло и самодовольно качался леприконами проклятый нюхль, с улыбкой (нет, правда, в тот момент его клювастая морда выражала именно улыбку) еще более приторной, чем экстра сладкое сливочное пиво.